Жорсткий або композитний бронежилет (керамічні вставки + високо-ефективні волокна) забезпечує найповніший захист, особливо від високо-швидкісних гвинтівкових пострілів і броне{3}}бійних снарядів, що робить його основним вибором для військових і поліцейських операцій.
Цей тип бронежилетів поєднує подвійні механізми «твердих матеріалів, що розбивають кулі» та «м’яких матеріалів, які поглинають залишкову енергію», досягаючи рівня захисту до NIJ IV, здатного протистояти броне-пробивним снарядам калібру 7,62 мм, що значно перевищує верхню межу рівня III A для суто м’яких бронежилетів. Його основна структура зазвичай складається з передньої та задньої керамічних вставок (таких як карбід бору або карбід кремнію) і опорної пластини з поліетилену над-високої молекулярної маси (UHMWPE) або кевларового волокна, що забезпечує синергічний захист «тверде проти твердого, м’яке проти м’якого».
На противагу:
М’який бронежилет: виготовлений із кількох шарів кевлару або нетканого матеріалу UHMWPE, він легкий і дуже гнучкий, підходить для повсякденного маскування, але захищає лише від пістолетних патронів і осколків і не витримує вогню з рушниці.
Металеві бронежилети, хоч і міцні, але важкі, не мають гнучкості та схильні до вторинних ударів тупим предметом; вони були значною мірою замінені керамічними жилетами.
Бронежилети з нових матеріалів, як-от рідкі бронежилети (-згущувальна рідина) і нано-куленепробивні жилети, все ще перебувають на стадії експериментального чи невеликого-масштабного застосування та ще не отримали широкого поширення.
На даний момент основне військове та поліцейське обладнання в усьому світі використовує композитну структуру «керамічна вставка + UHMWPE/арамід». Китайські бронежилети, використовуючи переваги всієї виробничої ланки та суворі стандарти (вм’ятина менше або дорівнює 25 мм), на 30% легші та на 60% дешевші за європейські та американські вироби за того ж рівня захисту. Вони експортувалися в більш ніж 30 країн і стали високоефективним вибором, підтвердженим у реальних боях.
